史家考据的风格总会与小说家言大有分别。由小说家言改编的《雍正王朝》可以爆火荧屏，历史学家态度则是严谨的。
康熙共有35个儿子，长大成人有20个。初立皇二子胤礻乃为皇太子，胤礻乃聪明俊秀，能文能武，康熙对他十分宠爱。不料长期的皇储地位，在胤礻乃周围集结起一批依附和拥戴他的势力，形成了第二个权力中心，胤礻乃的行为也越来越专横放纵，使他和康熙之间产生了矛盾，父子之间的矛盾日益尖锐，至康熙四十七年（1708）而公开爆发。康熙指责胤礻乃“肆恶虐众，暴戾淫乱，专擅威权，纠聚党羽，窥伺朕躬起居动作”，“更可异者，伊每夜逼进布城（康熙所居的大帐）裂缝，向内窃视。令朕未卜今日被鸩，明日遇害，昼夜戒慎不宁。如此之人，岂可付以祖宗宏业”。权力的争夺已使父子关系恶化到你死我活的地步，康熙废掉皇太子，将胤礻乃圈禁起来。
这一事件激发了康熙诸子之间抢夺储位的斗争，他们争先恐后，肆无忌惮地进行活动。皇长子胤礻是因系庶出，未立为太子，见胤礻乃废黜，认为自己的机会已到，怂恿康熙杀掉胤礻乃，又发现胤礻是曾请喇嘛用巫术镇魇胤礻乃，康熙怀疑这是胤礻乃精神失常的原因，斥胤礻是为“乱臣贼子”，也被圈禁。皇八子胤?才具优长，深孚众望，而野心亦大。他拉拢兄弟和朝臣们拥戴自己，当康熙向大家征求意见时，大家一致推荐胤?继立。康熙发现胤?在背后邀结人心，大骂胤?“柔奸性成，妄蓄大志”，“朕与胤?父子之恩绝矣。胤?因不得立为皇太子，恨朕切骨，伊之党羽，亦皆如此”。胤?亦遭圈禁。同时因参与抢夺而被圈禁的还有皇三子胤祉、皇四子胤礻真、皇五子胤祺。康熙经历这场家庭变故，内心十分痛苦，精神大受刺激，导致措置反复，政策失当。五个月以后，出人意料地释放胤礻乃，复立为皇太子。在康熙以为，胤礻乃的不规行为，出于一时病态，企图与胤礻乃和解。事实证明，父子关系已被权力深深腐蚀，裂痕已难弥合，胤礻乃复位后，很快又纠集旧势力，对康熙形成威胁。康熙五十一年（1712），不得不再废皇太子。据供职宫廷的意大利传教士马国贤目击康熙这次废黜太子，训诫皇子的场面：“当我们到达畅春园，我们惊恐地看到花园里，有八到十个官员和两个太监跪在那里，光着头，双手背绑着。不远处，皇子们一排站立，也光着头，双手绑在胸前。不久，皇帝乘坐肩舆从房间里出来，到皇子们面前，爆发出虎吼一样的忿怒。责骂皇太子，把他关在宫内，公开宣布废掉这个不幸的皇子。”
围绕立储的长期纷争，闹得年老体弱的康熙愤懑抑郁，心力交瘁。此后，直到康熙去世为止，没有再立皇太子，而且这一问题成了康熙心中的隐痛，不许人们议及。老皇帝心目中属意哪个儿子，大家不免会有种种猜测。看来，最有希望成为皇位继承人的似乎轮到了皇十四子胤?，胤?原名胤祯，和皇四子胤礻真（即雍正）是一母所生，但却和胤?交好。康熙称赞他“确系良将”、“有带兵才能，故令掌生杀重任”。胤?说他“聪明绝顶”。“才德双全，我弟兄内皆不如”。康熙五十七年（1718），由于准噶尔进兵侵扰西藏，31岁的胤?被任命为抚远大将军，主持西部军务。这是一项重大的任命，涉及西藏、青海和西北地区的安危和清朝统治的稳定。大将军的权力很大，礼仪规格很高，可用正黄?纛，亲王体制，称大将军，从前，康熙的哥哥裕亲王福全也得过“抚远大将军”的称号。这一任命至少给许多人造成了康熙意有所属的印象。故胤?出师时，胤?说：“十四爷现今出兵，皇上看的也很重，将来这皇太子一定是他。”
事态的发展出于人们的意料，康熙六十一年（1722）十一月十三日戌刻康熙病逝于北京西郊畅春园。据官方记载，十三日凌晨病危，召见皇三子诚亲王胤祉、皇五子淳郡王胤?、皇八子多罗贝勒胤?、皇九子固山贝子胤?、皇十子敦郡王胤?、皇十二子固山贝子胤?、皇十三子胤祥以及步军统领、理藩院尚书隆科多至御榻前，传遗诏曰：
“皇四子胤礻真，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统，著继朕登基，即皇帝位”。
下达传位诏书，据说胤礻真本人不在场，他因代行祭天大典，住在天坛，闻召急奔畅春园，于午前到达，三次晋见乃父，康熙还能说话，“告以病势日增之故”，却一字未提及传位胤礻真的事。八个接受遗诏的人也没有透露消息或作出暗示。胤礻真后来说：“朕向者不特无意于大位，心实苦之。前岁十一月十三日皇考始下旨意，朕竟不知。朕若知之，自别有道理。皇考宾天之后，方宣旨于朕。”这样头等重大的事情，康熙和皇子、大臣们竟集体向胤礻真保密，于理不通。而且隆科多是参与此事的唯一非皇室的大臣，雍正之立，他显然有大功。后来隆科多得罪，雍正五年的上谕中却说“圣祖仁皇帝升遐之日，隆科多并未在御前，亦未派出近御之人，乃诡称伊身带匕首，以防不测”。前后矛盾，显有伪造痕迹，所谓八人传遗诏之说，令人怀疑。
据当时传言，胤礻真继位的情节，曲折离奇，与官方记载，大相迳庭。“圣祖皇帝原传十四阿哥胤?天下，皇上将‘十’字改为‘于’字。又云圣祖皇帝在畅春园病重，皇上就进一碗人参汤，不知何故，圣祖皇帝就崩了驾，皇上就登了位。随将胤?调回囚系，太后要见胤?，皇上大怒，太后于铁柱上撞死。皇上又把和妃及他妃嫔都留于宫中”。照这种说法，胤礻真集中了鸩父、弑母、囚弟以及篡位、??等一切罪行。我们要考虑这些流言出自政敌之口，他们在彻底失败之后，也会把一切脏水泼到政敌身上，发泄私恨，他们的话同样不可相信。斧声烛影是千古难决的疑案，今天要判断雍正是合法继承，还是矫诏篡立，都难以提出充分确凿的证据。
一个合理的推断是：康熙的意旨传位胤?，可能未及公开宣布就突然死去。当时皇舅隆科多是步军统领（俗称九门提督），手握重兵，负责北京的警卫任务，并一直随侍康熙左右。老皇帝得病，他的地位足以左右大局。隆科多为佟国维之子，本属胤?集团，后来却倒向胤礻真，他们乘局势混乱之际，借老皇帝的命令，宣布胤礻真继位，造成既成事实，且临以兵威，使诸皇子措手不及，不能反抗。胤礻真即位一个多月后，给另一亲信年羹尧的批文中说：“舅舅隆科多，此人朕与尔先前不但不深知他，真正大错了。此人真圣祖皇帝忠臣，朕之功臣，国家良臣，真正当代第一超群拔类之稀有大臣也。”隆科多究竟有什么大功，刚刚即位的雍正对他发出如此溢美的赞誉，合理的解释是他在皇位继承问题上帮了胤礻真大忙，故胤礻真对他感激涕零，形之笔墨。再看皇子们的表现，雍正说：“圣祖仁皇帝宾天时，阿其那（胤?）并不哀戚，乃于院外倚柱，独立凝思，派办事务，全然不理，亦不回答，其怨忿可知。”又说“皇考升遐之日，朕在哀痛之时，塞思黑（胤?）突至朕前，箕踞对坐，傲慢无礼，其意大不可测。若非朕镇定隐忍，必至激成事端”。据隆科多说：康熙死后，他进城，在西直门大街遇见皇十七子胤礼，“告以皇上绍登大位之言。果亲王（即胤礼）神色乖张，有类疯狂，闻其奔回邸，并未在宫迎驾伺候”。看来，雍正即位，对诸皇子均感突然，有的凝思，有的质问，有的逃跑。但胤礻真和隆科多已设好圈套，诸皇子进入彀中，已无可奈何，其怨恨激忿可知。
（选自《乾隆帝及其时代》，中国人民大学出版社1992年8月第1版）
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